Géologie

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Les volcans d'Auvergne peuvent ils se reveiller un jour ? Si oui, qu'elle en serait la cause ?

On dit que la volcanologie est une science jeune. Preuve s'il en est : jusqu'à une époque récente, les volcans de la Chaîne des Puys étaient considérés comme des amas de déchets miniers. C'est en 1752 que Jean-Etienne Guettard, médecin, biologiste et minéralogiste français, révèle la véritable nature des reliefs auvergnats. Il y reconnaît la roche volcanique dont il avait déjà étudié des échantillons en provenance du Vésuve et de l'île de la Réunion. Il affirme alors que ces "collines" ne sont rien d'autre que des volcans endormis.

Aujourd'hui, Clermont-Ferrand et ses 250 000 habitants ne peuvent ignorer la présence de ces édifices, postés à leur porte et visibles depuis la ville. Visibles à l'intérieur de la ville devrait-on dire puisque 5 éruptions explosives se sont produites à l'emplacement de la cité ou à proximité immédiate.

En demandant si les volcans de la Chaîne des Puys peuvent se réveiller on a peut-être tort. Il serait plus juste de se poser une question plus générale : "les volcans métropolitains peuvent-ils se réveiller ?". En effet, dans l'Hexagone le volcanisme est loin de se résumer à la Chaîne des Puys. Si elle est prise en exemple avant toute autre province volcanique, c'est notamment pour la fraîcheur de ses formes et la richesse pédagogique qu'elle représente : elle expose une fantastique diversité de dynamismes éruptifs à travers les édifices qui la composent.
NON, les volcans de la Chaîne des Puys ne se réveilleront pas... ils sont monogéniques ! Cela signifie qu'ils se sont créés au cours d'une seule éruption et qu'ils ne rentreront plus en activité. En revanche, de nouveaux volcans verront sans doute le jour : la dernière éruption remonte à moins de 10 000 ans et pour cette raison la région est considérée comme potentiellement active.
Si l'on devait vivre aujourd'hui un épisode volcanique en Auvergne, Clermont-Ferrand serait sans nul doute un des sites à haut risque (on parle bien de risque !). Mais, à l'heure qu'il est, la science est incapable de dire précisément où et quand cela se produira. Dans ces conditions, il est difficile de savoir où placer un système de surveillance.

Lorsque le magma se fraye un passage pour remonter en surface, la roche encaissante est fracturée sous la contrainte exercée. Le magma provoque des séismes de faible puissance sur son parcours ascendant. Ce sont ces signes que les scientifiques sont en mesure de détecter et qui permettraient de donner l'alerte. Mais combien de temps à l'avance ? En outre, si cela se produisait au sein de l'agglomération, l'activité humaine pourrait masquer les signaux précurseurs.
La complexité de la région n'est pas encore totalement comprise. Certaines réponses sont encore inaccessibles aux techniques et au matériel de recherche actuels. Mais il est essentiel de poursuivre les études et de comprendre la région pour se préparer à un réveil futur de l'activité volcanique.
Sans faire de sensationnalisme, on peut dire que la France métropolitaine est potentiellement soumise au risque volcanique toutes proportions gardées face à des régions menacées aujourd'hui par des volcans actifs.

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